Грузия, это не только тбилисские серные бани, Казбек и батумский закат. Если вы считаете так, вы проезжаете мимо города, который когда-то был столицей Колхиды, той самой, куда Ясон плавал за золотым руном. Теперь здесь тихо, пыльно и безумно вкусно.

История, гастрономия и спа, все в одном

Кутаиси, город, где переплетаются история, гастрономическое разнообразие и спа-процедуры. Здесь ванны пахнут сероводородом, но после них кожа становится как у младенца. Город не пытается вас поразить, он просто ждет, пока вы откроете глаза и увидите его красоту.

Собор Баграта: величие и история

Собор Баграта, построенный в 1003 году, венчает холм Укимериони. Этот храм, переживший века разрушений и восстановлений, сейчас выглядит так, словно его построили вчера. Путь к нему лежит через Цепной мост, где доски под ногами поскрипывают, а внизу течет рыжая Риони. Подъем по булыжным улочкам ведет к панораме, от которой захватывает дух: красные крыши, зеленые склоны, белая лента реки и дымка над горами.

Зеленый базар: погружение в грузинскую культуру

Зеленый базар Кутаиси, это не просто рынок, а портал в грузинскую душу. Здесь торгуют с таким азартом, будто завтра конец света. Тетки в фартуках орут «гамарджоба, генацвале!», суют в руки чурчхелу и обижаются, если вы не попробовали сыр с копченой паприкой. Ищите помидоры цвета венозной крови, мегрельский аджика-ткемали и специи, они здесь просто великолепные.

Рынок, еще и место, где вас могут бесплатно накормить историей. Один дедушка, торгующий зеленью, вдруг прочитает лекцию о вреде Наполеона для грузинского виноделия. Другая бабуля, взвешивая черешню, споет куплет из «Сулико» и махнет рукой: «Ай, зачем тебе сдача». Вот это я понимаю, практическая антропология.

Фонтан «Колхида»: археологические находки в центре города

В центре Кутаиси, на фонтане «Колхида», красуются увеличенные копии археологических находок. Сама композиция отлита так, будто древняя Колхида решила заявить о себе прямо из-под земли. Местные назначают здесь свидания, туристы фотографируются, а водители маршруток сигналят даже без повода, видимо, из уважения к истории.

Серные бани и фуникулер: приключения в Кутаиси

Если вы не испугались Цепного моста, попробуйте подняться на гору Гора на фуникулере. Красный вагончик тащится вверх со скоростью пешехода, поскрипывает всеми болтами, но внутри чисто и даже висят занавески. Говорят, ему лет шестьдесят, и он до сих пор не рухнул, это ли не чудо? Сверху открывается вид, ради которого я бы забыл про все канатки Барселоны. А внизу, в районе парка, прячутся серные бани, тесные кабинки с бетонными ваннами и запахом тухлого яйца. Через полчаса выходишь и чувствуешь себя обновленным, будто скинул кожу, как змей. Цена, 10 лари, белье приносите свое.

Практичные детали для тех, кто уже ищет билеты

Как добраться: аэропорт Кутаиси принимает лоукостеры вроде Wizz Air; билет из Европы может стоить меньше, чем ужин в центре Тбилиси. От аэропорта до города, автобус за 5 лари или такси за 30–40 лари. Из Тбилиси идет поезд, 5 часов в пути, билет около 25 лари, виды за окном бесплатные и потрясающие.
Где есть: имеретинский хачапури ищите в кафе напротив фонтана, там его пекут в печи прямо при вас. Цена вопроса, 7–10 лари за штуку. Обязательно попробуйте шашлык на базаре: порция из трех палочек с лавашом и аджикой, 12 лари. Запить, лимонадом «Лагидзе» с тархуном.
Когда ехать: осень, идеальное время: виноград, хурма, дыни по бросовым ценам и свет, от которого даже обычная лужа выглядит как картина. Весной все цветет, но дожди. Летом, жара, но батумский бриз не спасет.
Что знать заранее: в Кутаиси не работают карты, только наличные лари. Такси дешевое: по городу, 2–4 лари. Английский понимают не все, но фразы на русском плюс пара грузинских слов (гамарджоба, мадлоба, ков перец хинкали?) решат любой вопрос. И да, если вам нальют домашнего вина из пластиковой баклажки, не отказывайтесь. Это, возможно, лучшее, что вы пробовали в жизни.

Кутаиси: серные ванны, которые превращают кожу в младенческую